如果有人问你：什么是祭祖？你一定会答：哪个不知道啊。但是再问一句，你清楚祭祖的目的、意义、对象、范围、态度、效果吗？能回答上来的可能没有几个。所以今天我们来谈谈祭祖问题。

对祭祖的认识 

     许多人都认为：祭祖是为了怀念先祖恩德、求祖先保佑子孙。有这样的认识很好，但我认为还不够全面。

    中国人自古有祭祖的传统，祭祖在古代非常重要 。自己的祖先和天、地、神、佛一样是应该被顶礼膜拜的。列祖列宗的“在天之灵”，时时刻刻在关注着后裔子孙，尘世的人要通过祭祀来祈求祖宗的庇佑。
    祭祖还具有良好的社会教化功能，有助于培养社会成员的品德，加强成员之间的团结，维护宗法社会的稳定。祭祖是血脉汇聚、精神认同、加强交流、增进感情、凝聚人心的家族课程，是慎终追远、不忘根系、感恩思孝、懂还知报、端行修德的人生功课。 具体地说祭祖有以下意义：

     1.祭祖首先是感恩。祭祖是一种悼念先人的方式，是对先人的一种思念之情的寄托。人要固本思源，不要忘了祖宗，忘了祖宗就是忘了本。

     天地是万物的本源，先祖是人之源头，人类的生存和发展要依靠天地提供的资源和借鉴祖先的榜样与经验，人类用祭祀来表示不忘自己的“本”，用祭祀来表达对祖先创业艰辛的感激之情，不忘祖先对后裔做出的巨大贡献。

2.祭祖是孝亲。祭祖是教育自己与宗亲的一种方式。丧葬祭祀之礼本身就是孝道的一环，是孝思的体现。“慎终”是在死亡时谨慎处理，“追远”则是死后继续的纪念。

  我们是谁？我们从哪里来、又要到哪里去？祭祖就是让我们重新思考这些问题。中国汉字“孝”字是由“老”和“子”组成，把上一代和下一代联系在一起就是“孝”。我们的上一代还有上一代，过去无始；下一代还有下一代，未来无终。我们和上一代、下一代都是一体。

    我们的上面是父母，父母上面还有父母，就是列祖列宗，我们过世的祖宗要祭奠，在世的父母更要孝养。

    对久远的祖先，我们尚且念念不忘，那么对眼前的父母，我们能不孝敬吗？对所有的长辈，我们能不尊敬吗？对自己的子女，乃至一切晚辈，我们能不倍加关心和爱护吗？因此祭祖的意义非常重大，提醒我们要尊老爱幼，提醒我们对所有的人都要像自己的亲人一样地对待，这是人间大孝。

 3、祭祖能维护家族团结与稳定。祭祖的另一重要意义在于增强族系的血脉联系。它能促使后代子孙对本家本族产生更大的认同感与向心力，让同一血脉、姓氏的人更为团结互助。
    4、祭祖可以安家固邦。就治国而言，古代孝顺与齐家、治国是相通的，《礼记》将祭祖视为治国之本，《论语》说人若能行孝道、祭祖之礼则治国之道就好像显明在手掌之上。因此鼓励全国上下都孝顺，使家庭、社会、国家安定巩固。祭祖因此发挥了加强家族意识、整合社会的功能。

5.祭祖是传承传统文化的一项活动。祭祀对古人而言，是重要的文化载体；对现代人而言，祭祀是考古学、谱牒学的重要研究对象；传统祭祖仪式是非物质文化遗产，也是现今传承传统文化的重要渠道。

6.祭祀可以使中国人得到永生。

     有人曾经这样评价中国人，说是只有中国人是永生不死的。除了名人以外，一般外国人死了就死了，若干年以后也许就找不到他们的痕迹了。而我们中国人不一样，我们有世界独一无二的文化遗产——家谱和宗祠；我们中国人死后千百年，都还能在家谱中找到他；中国人永远“活”在家谱与祠堂里。

      而我们祖先的遗传基因也通过后裔一代一代地传承下来。从基因遗传角度看，祖先永远“活”在我们身上；祖先的基因构成了我们的肉体，我们的基本思维方式、思想意识也有赖祖先传承下来。所以，不仅仅我们的肉身是賴祖先所赐，我们头脑中的思维也是赖祖先所赐。

     通过祠堂这个庄严的场所，通过祭祖这个庄严的仪式，我们与祖先进行了一次又一次庄严的对话。在这一刻，祭祀使人在子孙中获得不朽，祖先在后人的祭祀活动中“复活”了。

从另一个角度看，我们每个人将来都会成为祖先，我们今天祭祖是给后人树立榜样的。我们今天如何祭祖，后人将来就会如何祭祀我们。因此，从这个角度上说，祭祖是既祭祖先也是祭我们自己。祭祖不仅仅是为了祖先，更为了自己、为了子孙后代。

     由此可知，祭祖之根本意义在于教人返本报始，知恩报恩，乃为古圣先贤提倡孝道之重要教育活动，以德治家、和谐社会之要道也。《论语》中说：“慎终追远，民德归厚矣！”孝是中国文化精神的大根大本，孝没有了，儒就没有了，中国文化就没有了。如果人人能够敬祖先，爱父母，天下太平，社会安定，世界和平也才有了根基。

              我们对祭祖应有的态度

  认识提高了，态度就会随之改变。

  有人说祭祖是封建迷信，也有人说祭祖是骗骗鬼神、做做形式的，可搞可不搞、可来可不来的。

 祭祖的心态有以下三种：一、由于对亡灵的惧怕，惟恐若没有好好祭祀祖先，他们就会作祟并惩罚子孙。二、为着向祖先求福，希望祖先荫庇子孙，并为子孙解决难处。三、饮水思源，因孝敬而祭祖。

      我们知道，祭祖不仅是对祖先有利，更对自己和子孙后代有利，你就不会对祭祖随随便便、马马虎虎、或者应付应付，就会怀着对列祖列宗的恭敬与虔诚、认认真真、毕恭毕敬的参加祭祖。所以每次祭祖，我们都要带着感恩、虔诚、敬畏之心，恭恭敬敬去祭。    

祭祖还要立德。大家都说祖宗会保佑你的，但如果说我们自己平时道德低下，或行为不端、或言行不一、或存心不良、或心存不恭，自己骗自己，连自己都不相信自己，自己都感动不了自己，又如何能感动列祖列宗保佑你、庇护你呢？

                族祭的对象应包括始祖

     祭祖分家祭、墓祭、族祭、国祭等几种。国祭如祭祀黄帝大典、祭孔大典，家祭、墓祭大家都清楚；族祭，即祠堂祭祖。

     自古以来，许多人都认为，祠堂只祭本支派始迁祖以下的列祖列宗。个人以为这个认识是有局限性的。这正如有的人逢年过节只祭自己家数代祖先，不祭数代以前的祖先，更不上祠堂祭历代列祖列宗一样，都是有明显偏颇的。

    既然祭祖很重要，那为什么只祭一小部分，不祭另外一大部分祖先呢？

    有人说，自童氏始祖老童以下到本支始迁祖以上，由于族谱记载不详、或者根本没有记载，我们不知道这些祖先的名字，或者目前还不明确他们的名字，所以我们暂不祭祀，这样说，看起来是有些道理，但问题是，我们不知道他们的名字并不代表这些祖先不存在，祭祖时，我们同样不能遗忘他们。目前有一个可以弥补的办法是：在祭祖仪式与祭文中相应地方加上一句：“自童氏始祖老童以下、本支派始迁祖某某公以上列祖列宗......”这样做，至少我们可以稍微弥补一下我们的疏漏。因此建议以后我们祭祖时加上这么一句，同时设置一个始祖老童或童氏列祖列宗的灵牌，那就更好了。

祭祖要取得良好的效果，关键是要提高对祭祖的认识，其次是端正参与者的态度，然后是要营造一种庄严肃穆的氛围，再加上古法一丝不苟的程序，这样的祭祖，才能使参加者受到震撼，才能够让自己和宗亲们受到比较深刻的教育。

                               （2012.12.20童晓整理）