历史上，童贯被冠以“北宋六贼”之首，他虽是宦官却坐拥兵权，徽宗时不断加官进爵以致最后封王，这一切与徽宗的书画爱好无不相关。
          史载宦官童贯“颐下生须十数，状魁梧，伟观视，皮骨劲如铁”，长着少许胡须，阳刚气十足，并不像阉人，且为人“仗义疏财”。他读过四年私塾，20多岁才净身入宫，早年曾跟随李宪出入前线，但进宫二十余年都没有崭露的机会，徽宗时，童贯已经四十八岁了。
        徽宗继位后，在杭州设置明金局，童贯以供奉官的身份为皇帝在江南搜罗精巧之物，因此结识了因力主王安石新法而遭弹劾、闲居于此的蔡京。蔡京大肆贿赂童贯，不舍昼夜地陪他恣情游乐。童贯则把蔡京所画的屏幛，扇带，另加题跋的名人字画送到宫中让徽宗赏玩，大力举荐蔡京。宋徽宗很欣赏蔡京的才华，还曾花两万钱从他人手中买过蔡京题词的扇面，两万贯大约相当于当时一户人家一年的花销。
       蔡京很快得以还京任职。知恩图报，他在崇宁二﹙1103﹚，竭力举荐童贯担监军征讨西北的羌族，为他提供了建立战功的机会。宦官掌兵，在北宋并不罕见，西夏前线常以得力宦官长期镇守。如李祥做泾原仪渭同巡检，阶州防御使，镇守熙河二十余年。
        童贯军队到达湟川，恰巧汴梁的太乙宫失火，徽宗觉得这是上天的一个警兆，应免动刀戈，于是下旨让童贯回师。但此时战机已经成熟，童贯又立功心切，断然决定不奉诏。他看完手谕随手折起来塞到靴筒里，随军将领王厚问起，童贯竟若无其事地说：“上趣成功耳。”此后宋军继续西进，果然获得大胜。
        崇宁三年(1104)，童贯因功迁武康军节度使。徽宗亲自书写瘦金《千字文》赐予童贯作为奖励。也就是藏于上海博物馆的这件作品。瘦金《千字文》纵30.9厘米、横322.1厘米，朱丝界栏，素笺本，字大寸许，每行十字，前后百行，书法落款为“崇宁甲申岁宣和殿书赐童贯”。
        徽宗瘦金《千字文》在清代曾被乾隆收藏，收藏家乾隆郑重地将一方“乾隆御览之宝”印于上面，将此作品著录于《石渠宝笈初编》。值得一说的是，因为宋徽宗是亡国之君，其作品在乾隆皇帝的收藏中并不多见，此幅书法实属难得。乾隆之后，“嘉庆御览之宝”、“宣统御览之宝”、“安仪周家珍藏”等印章陆续被加注其上，成为一幅流传有序的不朽佳作。
       当代著名书法家曹宝麟称赞这幅作品为“奇书”，认为其：“除了笔力稍弱外，瘦金书的各种特征已经基本上确立了，其老练的结字，即使是对于薛字的小变，也充分体现了他(宋徽宗)在书法上的夙慧。书体一经定型，他此后是更趋精熟，结字愈益活泼，笔力也逐渐加强。”
       20世纪50年代，该书法被收入《上海博物馆》，书画鉴定专家钟银兰认为：说它是上博的镇馆之宝实不为过。
       童贯得到徽宗赏识，再接再厉连破四州，破例被升为景福殿使、襄州观察使。政和元年(1111)，童贯进太尉，领枢密院，位列三公，也开了宦官主持枢密院之先河，时称蔡京为“公相”，童贯为“媪相”。
       宣和七年(1125)，童贯因收复全燕之境，封广阳郡王，统率大军重镇边疆，成为全国仅次于皇帝的最高军事首长，是中国历史上唯一一个宦官王爷。童贯得到了皇帝无与伦比的宠爱，连蔡京也颇为嫉妒。
       童贯掌握兵权二十年，对军中将领极为看重，但为人骄恣而为，结怨颇多，他独断辛辣，对反对者不惜陷害铲除，也因其阉人的特殊身份，被众多朝臣看不惯。关于童贯奉行的灭辽边疆政策和其作战能力，后世多有争论，也被认为是导致“靖康之难”的直接责任人。
       徽宗禅位后，钦宗一登基就将童贯连贬三次，更被诉诸“十大罪状”。监察御史张澄奉诏到南雄州追斩童贯，假称有圣旨赐给茶叶药物，要童贯回京担任要职。童贯信以为真。张澄趁童贯跪接圣旨，派人将其头颅砍下。童贯的人头在汴京城头被高高挂起，观者如堵，轰动京城。