２０世纪３０年代末至４０年代中期，天津有一户童姓人家。丈夫童汉侠，在中学里任国文教员，妻子毕业于天津女子师范学校，在中学里教外语。这对夫妻酷爱京剧，业余常在票房里粉墨登台。他们的子女受家庭环境熏陶，一个个从小就成了戏迷。后来这些兄弟姐妹有好几位成为声名显赫的专业京剧演员。１９３９年４月童汉侠在友人的帮助下，组建了以童家姐妹兄弟为骨干的京剧表演团体——苓社（初名公益社），自任社长，时人习称苓社为童家班。童家班当年多在新中央戏院演出，备受群众青睐，赴山东、江苏、上海、北京等地献艺，也盛极一时，为当年天津的戏曲名班。

       在童家的兄弟姐妹中，成名最早、影响最大者，当属１９２２年出生的童芷苓。她首次登台是在春和戏院（解放后改为工人剧场），与名丑金鹤年合演《女起解》，当时只有１１岁。她１５岁时进入鼎鼎有名的坤班奎德社，接替梆子名角李桂云，在时装新戏《啼笑因缘》里一人扮演沈凤喜、何丽娜两个角色，从此名声鹊起。１９３９年，她经某报社社长介绍，在天津投拜四大名旦之一的荀慧生为师，从此得到荀慧生亲传，个人演技蒸蒸日上。后来她应邀赴上海在皇后大戏院任头牌主演，红火于时，纪玉良、裘盛戎、高盛麟等名家，都是与她同台合作的伙伴。１９５５年，她正式加入上海京剧院后，主演过《武则天》、《赵一曼》等许多新戏。特别是大戏剧家田汉专为她重写唱词的《尤三姐》，表演与歌唱更是特色独具，成为她又一出代表作。“文革”过后古典戏开禁，她主演的舞台艺术影片《尤三姐》在海内外公映，社会反响强烈。

      童芷苓天资聪颖，对艺术有独到的悟性。在京剧舞台上，她不单师承荀派，而且学梅派也有非凡造诣。难能可贵的是她把荀、梅两派的艺术精华融合一处，体现到自己的演出实践中，因此被同行称作荀派梅唱。

      童家班的成员除童芷苓外，还有她的长兄霞（遐）苓、二哥寿苓、妹妹葆苓、弟弟祥苓，人称童氏兄弟姐妹为童家五虎。霞苓求学时学工科，常去票房里玩票，曾随京剧艺术家姜妙香学戏，会戏很多。“下海”后虽然经常登台演戏，但主要精力用在编剧和导演方面。他的儿子童强在上海京剧院做演员，唱老生。童寿苓学戏也很早，妹妹芷苓刚登台唱戏时，他们兄妹常合演《武家坡》等对儿戏，后来寿苓嗓子倒仓，改唱小生，得过姜妙香先生亲传。当年芷苓在童家班所演《花田错》、《十三妹》、《得意缘》、《红娘》等花旦戏，小生角色都是由寿苓陪演，也算苓社的主演之一。寿苓之子童大强子承父业，在上海京剧院唱小生。葆苓也曾是小有名气的花衫、刀马旦演员，她是四大名旦之一尚小云的弟子，她所擅演的《汉明妃》、《佘赛花》、《穆桂英》等尚派名剧，均得之于尚老师亲授。她在舞台演出之余，也常在电影界客串，与石挥等电影明星合拍过几部故事影片。

      祥苓是童家手足中最小的弟弟，他刚登台唱戏时是由人抱到舞台的凳子上去的，小小年纪唱得有滋有味、有情有趣，非常讨人喜欢。成年后得到马连良、周信芳等多位艺术家提携，很快成为知名度很高的青年艺术家。他在现代戏《智取威虎山》里扮演的杨子荣，经过三十余年风风雨雨，在各地依然传唱，可见艺术魅力深入人心。 ( 甄光俊)